Dessiner à partir d’une photo : méthode et droits

Dessiner à partir d’une photo n’a rien d’un aveu de faiblesse. Beaucoup de dessinateurs naviguent aujourd’hui entre le papier et l’écran, à l’image de Michel Dalmazzo, illustrateur qui assume aussi l’étiquette « artiste numerique » : ses dessins mêlent, écrit-il, « outils anciens et matériels modernes », et son site leur consacre une rubrique intitulée « Sans I.A. ».

Ce détail n’est pas anodin. Tapez « dessiner à partir d’une photo » dans un moteur de recherche : la première page est presque entièrement occupée par des applications qui transforment une image en croquis en un clic. Cet article prend l’autre chemin, celui où c’est votre main qui fait le travail.

Vous rentrez de voyage avec des centaines d’images ? Certaines méritent une seconde vie sur une feuille. Voici une méthode simple pour y parvenir, puis ce que dit la loi quand la photo n’est pas la vôtre.

Pourquoi partir d’une photo plutôt que du modèle

La photo a un avantage évident : elle ne bouge pas. La lumière reste la même pendant des heures, le passant ne quitte pas la place, le bateau reste amarré. Vous pouvez donc prendre votre temps, revenir sur une proportion, recommencer une ombre.

Elle permet aussi de dessiner ce que vous ne pouviez pas dessiner sur place. Une rue bondée, un marché, un paysage aperçu depuis un train : autant de scènes où sortir un carnet était impossible.

Mais la photo a ses pièges. L’objectif aplatit les volumes et, avec un grand-angle, déforme les bords de l’image. Les ombres profondes deviennent des taches noires sans détail, les zones très claires des plages blanches. Copier tout cela fidèlement donne souvent un dessin figé.

Le bon réflexe consiste donc à traiter la photo comme un document de travail, pas comme un modèle à reproduire trait pour trait. Elle vous renseigne ; c’est vous qui décidez.

Choisir la bonne image

Toutes les photos ne se prêtent pas au dessin. Les plus faciles ont une lumière franche, venue d’un seul côté, qui sculpte les formes. Une image prise en plein midi, sous un soleil vertical, offre peu de modelé.

Privilégiez aussi un sujet lisible. Un visage, un bâtiment, un arbre isolé se dessinent mieux qu’une foule vue de loin. Et vérifiez la netteté : agrandissez l’image à l’écran avant de commencer, car un détail flou restera flou sur la feuille.

Commencez de préférence par vos propres photos. Vous connaissez la scène, vous vous souvenez des couleurs réelles et de l’ambiance, et vous n’aurez aucune question de droits à vous poser. Pour un photographe, c’est aussi une excellente façon de relire ses images avec un œil neuf.

Recadrez enfin avant de dessiner. Une photo contient souvent plus que nécessaire : isoler la partie qui vous intéresse simplifie tout le travail qui suit.

La méthode en cinq étapes

La démarche qui suit vaut pour le crayon, le fusain comme pour la tablette. Elle part du plus général pour aller vers le détail, jamais l’inverse.

Dessiner d'après une photo, pas à pasÉtape 1Choisir et recadrerUne image nette, une lumière franche, un sujet lisible, recadré avant de commencer.Étape 2Placer les grandes massesDes formes simples et des proportions justes, au crayon léger, sans aucun détail.Étape 3Vérifier les repèresCarreau, fil à plomb ou comparaison des distances entre deux points de l’image.Étape 4Poser les valeursTrois ou quatre niveaux de gris, des zones les plus sombres vers les plus claires.Étape 5Choisir ce qu’on gardeLes détails qui servent le dessin, pas tous ceux que contient la photo.

La deuxième étape est celle que l’on saute le plus souvent. Pourtant, un œil parfaitement détaillé posé au mauvais endroit ruine un portrait. Mieux vaut passer dix minutes sur quelques ovales et quelques lignes de construction que deux heures sur un détail mal placé.

Pour la troisième étape, la technique la plus connue est la mise au carreau. On trace une grille régulière sur la photo, ou sur une copie, puis la même grille, à l’échelle voulue, sur la feuille. On reporte ensuite le contenu de chaque case, une par une. Le procédé est très ancien : les Égyptiens le connaissaient déjà, et les peintres l’ont longtemps utilisé pour agrandir une esquisse jusqu’au format d’un tableau.

Autre repère utile, le fil à plomb : tenez votre crayon bien vertical devant la photo et regardez quels éléments s’alignent. Un coin de fenêtre tombe-t-il juste au-dessus d’une porte ? Ce type de vérification corrige vite une perspective qui dérive.

Viennent ensuite les valeurs, c’est-à-dire les degrés de clair et de sombre. Plissez les yeux devant la photo : les détails disparaissent et il ne reste que de grandes zones. Trois ou quatre niveaux de gris suffisent souvent à donner du volume.

La dernière étape est la plus personnelle. Une photo enregistre tout, y compris le panneau publicitaire, le fil électrique ou la poubelle au premier plan. Le dessin, lui, peut choisir. C’est souvent là que se joue la différence entre une copie et une interprétation.

Papier ou tablette : le même regard, d’autres outils

Sur papier, chaque trait engage. Cette contrainte oblige à observer avant d’agir et forme l’œil plus vite. Un simple crayon graphite, une gomme et un carnet suffisent pour débuter.

Sur tablette, la photo peut être placée sur un calque en transparence, sous le dessin. C’est pratique pour vérifier les proportions, mais tentant : décalquer entièrement une image apprend peu de chose. Utilisez plutôt ce calque comme un contrôle, que vous masquez la plupart du temps.

Le numérique offre aussi le retour arrière et la séparation des étapes : un calque pour la construction, un autre pour les valeurs, un autre pour le trait final. Rien n’empêche de passer de l’un à l’autre : esquisser sur papier, numériser, puis terminer à l’écran.

Dessiner la photo d’un autre : ce que dit la loi

La question revient souvent chez les photographes, dans les deux sens : peut-on dessiner la photo d’un autre, et peut-on voir la sienne reprise en dessin sans être prévenu ?

Le Code de la propriété intellectuelle range expressément parmi les œuvres de l’esprit les œuvres photographiques, les œuvres de dessin et les illustrations. Une photo est donc, en principe, protégée comme un dessin.

Surtout, son article L122-4 est très clair : une reproduction faite sans le consentement de l’auteur est illicite, et il en va de même pour « l’adaptation ou la transformation » et pour la reproduction « par un art ou un procédé quelconque ». Redessiner une photo, c’est bien la transformer par un autre art.

Ce que prévoit le Code de la propriété intellectuelleProtection d’une œuvre après la mort de son auteur70 ansPeine d’emprisonnement maximale pour contrefaçon3 ansAmende maximale pour contrefaçon300 000 euros

Il existe toutefois une exception importante. L’auteur ne peut pas interdire les copies réalisées à partir d’une source licite et strictement réservées à l’usage privé de celui qui les fait. S’exercer chez soi, dans un carnet que personne ne verra, relève en principe de ce cadre.

Tout change dès que le dessin sort de chez vous. Le publier sur un réseau social, l’exposer ou le vendre suppose l’accord du photographe. La durée de protection est longue : toute la vie de l’auteur, puis l’année civile de son décès et les soixante-dix années qui suivent.

Restent deux solutions simples. La première : les photos diffusées sous licence libre. Celle de Pexels, par exemple, autorise la modification des images sans attribution obligatoire, mais interdit notamment de vendre des copies non modifiées ou de montrer des personnes identifiables sous un jour offensant. Lisez toujours la licence de la banque d’images utilisée.

La seconde : les œuvres entrées dans le domaine public, une fois la durée de protection écoulée. Les photographies anciennes des collections patrimoniales offrent ainsi un vaste terrain d’entraînement.

Un dernier point concerne les personnes photographiées. Selon Service-Public.gouv.fr, utiliser une image où une personne est reconnaissable nécessite son accord écrit, précis sur le support, l’objectif et la durée. Un portrait dessiné d’après la photo d’un inconnu croisé en voyage mérite donc la même prudence avant toute diffusion. En cas de projet commercial, un avis juridique reste le meilleur réflexe.

De l’album de voyage au carnet dessiné

Pour un photographe, dessiner ses propres images est un exercice précieux. Il oblige à regarder une photo déjà prise sous un autre angle : où est vraiment la lumière, qu’est-ce qui guide le regard, qu’est-ce qui est en trop.

Beaucoup de voyageurs en tirent un carnet mixte, où quelques croquis d’après photo côtoient les tirages. Choisissez cinq images d’un même séjour, une par jour ou par lieu, et dessinez-les dans un format identique. La série gagne une unité que les photos seules n’ont pas toujours.

Et si le résultat ne vous satisfait pas, recommencez sur la même photo quelques semaines plus tard. C’est sans doute la meilleure mesure de vos progrès.

Questions fréquentes

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